사례 한 장
가상 상황. 요양시설 노인이 갑자기 혼돈을 보이고 넘어졌다. 소변배양에서는 세균이 나왔다. 그러면 ‘요로감염 때문에 넘어진 것’이라고 결론 내릴 수 있을까? 고령자에게 세균뇨는 흔하고, 혼돈이나 낙상도 원인이 다양하다. 두 일이 동시에 관찰됐다는 사실만으로 원인과 결과를 연결할 수 없다.
먼저 세 가지 조건을 나눈다
국소 요로 증상
새로운 배뇨통, 빈뇨, 옆구리 통증 등 실제 증상이 있는지 확인한다.
전신 위험 신호
발열, 혈압 변화, 전신 상태 악화가 있다면 심각한 감염 가능성을 별도로 평가한다.
혼돈의 다른 원인
탈수, 약물, 변비, 통증, 저산소증, 다른 감염 등을 함께 살핀다.
미국 감염학회 지침은 기능·인지장애가 있는 고령자에게 세균뇨와 새 섬망 또는 낙상이 있어도, 요로 국소 증상이나 발열·혈역학 불안정이 없다면 다른 원인을 찾고 신중히 관찰하라고 권한다. 캐나다 의학미생물학·감염학회도 비도뇨관 성인의 섬망 자체를 방광염 증상으로 취급하지 않는다.
그렇다면 방치하라는 뜻일까?
절대 아니다. 갑작스러운 혼돈과 낙상은 그 자체로 평가가 필요한 사건이다. 활력징후를 확인하고 다친 곳, 의식·신경학적 변화, 수분 섭취와 새 약물을 살핀다. 발열이나 혈역학 불안정 등 패혈증을 의심할 전신 소견이 있으면 감염원 평가와 신속한 치료가 필요할 수 있다. ‘배양 양성이라 항생제’도, ‘항생제는 무조건 금지’도 단순화다.
평가에서는 배양 결과 옆의 플러스 표시보다, 요로 증상과 전신 징후가 있는지 먼저 찾아라. 혼돈의 진짜 원인을 놓치지 않기 위한 질문이다.
인지장애가 있어 증상을 말로 표현하기 어려운 환자라면 평소 행동과 달라진 점을 보호자·돌봄자에게 구체적으로 묻는다. 그렇더라도 소변 냄새나 탁함만으로 감염을 확정하지 않는다. 이미 배양검사가 의뢰되었다면 왜 의뢰했는지, 소변 검체가 어떤 방법으로 채취됐는지도 결과 해석에 중요하다. 불필요한 항균제는 약물이상반응과 내성의 위험을 늘릴 수 있다.