왜 그런가요
가상의 두 치료법의 자료에 각각 ‘NNT 20’과 ‘NNT 30’이 보입니다. 20이 더 작으니 언제나 더 좋은 치료라고 결정할 수 있을까요? NNT는 특정 결과가 한 명에게 추가로 일어나거나 예방되도록 하는 데 필요한 평균 치료 인원입니다. 그러나 무엇을, 어느 비교군보다, 얼마 동안 관찰했는지가 없으면 숫자의 뜻이 거의 사라집니다.
숫자 옆의 질문
Q. NNT 20은 무엇을 뜻하나요?
A. 특정 비교군보다 특정 기간에 특정 결과 한 건을 더 얻거나 막기 위해 평균적으로 20명을 치료해야 한다는 뜻입니다. 결과와 기간이 빠지면 비교할 수 없습니다.
먼저 어떤 결과인가
한 연구는 사망을, 다른 연구는 가벼운 증상 개선을 결과로 삼을 수 있습니다. 숫자가 작아도 환자에게 중요한 결과가 아닌 경우가 있고, 숫자가 커도 매우 중대한 결과를 예방할 수 있습니다. Cochrane Handbook은 NNT를 ‘주어진 기간 동안’ 특정 사건을 한 명 더 막거나 발생시키는 사람 수로 정의합니다. 따라서 결과의 이름과 방향을 꼭 붙여 읽습니다.
기간이 달라지면 NNT도 달라질 수 있다
같은 치료라도 한 달 뒤와 몇 년 뒤의 누적 사건 차이는 같지 않을 수 있습니다. 스코틀랜드 정부의 약물검토 지침 역시 NNT를 비교 중재보다 한 사건을 더 예방하거나 일으키는 데 필요한 예상 인원으로 정의하면서 주어진 기간을 명시합니다. 치료와 임상 결과가 관련된 사람·상황인지도 따져야 합니다. “NNT 20” 옆에 “1년 동안 무엇을 예방했는가”가 빠져 있다면 다른 논문과 크기만 비교하지 않습니다.
출발 위험과 위해도 같이 보기
원래 사건이 자주 생기는 고위험 집단과 드물게 생기는 저위험 집단은 같은 상대 효과를 보이더라도 절대위험 차이가 다를 수 있고 NNT도 달라집니다. 치료의 부작용과 부담, 환자에게 중요한 결과도 함께 평가해야 합니다.
NNT 20은 스무 명 가운데 효과를 볼 한 사람을 미리 골라 주는 개인 예측표가 아닙니다. 비교 조건이 붙은 연구 집단의 평균 효과 요약입니다.
이 수치를 적용하기 전에 연구 대상과 실제 환자의 조건이 비슷한지도 살핍니다.
NNT를 메모할 때 숫자 옆에 결과·비교군·기간 세 칸을 붙여 적어 보세요. 칸이 비어 있다면 작은 숫자를 고르는 판단도 보류해야 합니다. 대상자의 기저위험과 위해는 이 비교를 임상에 옮기기 전 추가로 볼 조건입니다.